ニューオーリンズ、フレンチクォーターから約４０分、ミシシッピー川沿いにオーク・アレー・プランテーションがあります。樹齢３００年にもなる樫の木のアーチの向こうに白いホワイトハウスのような邸宅が写っている写真は皆さんも見たことがあるのではないでしょうか？
１７００年代の初頭、入植者たちが小さな家を建て、ミシシッピー川に向かって等間隔に２８本の樫の木を植えたのがオーク・アレーの始まりだそうです。現在のマンションは裕福なサトウキビのプランテーション経営者のJacques Telephonre Romanによって１８３９年に建てられたものだそうです。
マンション内はツアーでしか見ることができませんが、当時の衣装を身に着けたガイドさんが１階のダイニングルームから２階のベッドルームまで詳しく説明してくれます。（残念ながら館内は撮影禁止なので、ガイドブックの写真を使っています）
当時の入植者は平均身長が１６０ｃｍ位だったようでテーブルや椅子、ドアのノブまで今よりかなり低い位置になっているのが印象的です。当時は床は全て大理石でできていたそうですが、荒れ放題になった時期に破壊されてしまって、現在は木の床になっています。
樫の木は１本１本が全く違った顔を持っていて、本当に見事な枝振りのものばかりです。樫の木の寿命は６５０年だそうなので、やっと半分を生きたところなのだそうです。枝振りも根の張り方も、その表情の豊かさは見ていて飽きません。
オーク・アレー・プランテーションは沢山の映画のロケに使われたのだそうです。最近の映画では、Midnight Bayor, Chost Hunters, Beyonce’s, Primary ColorsInterview With The Vampire, Days of Our Lives などなど。
プランテーション内にはギフト・ショップ、レストランも完備されてます。入場料は＄１８、ツアーは１０ＡＭから４：４０ＰＭまで３０分おきに出ています。ニューオーリンズに来たら是非、足を伸ばして訪れてみてはいかがでしょうか。
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【参照サイト】
Oak Alley Plantation
3645 Highway 18, Vacherie, LA 70090
www.oakalleyplantation.com
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