ロサンゼルスのダウンタウンの北東部にあるユニオン駅は、National Register of Historic Place （歴史的史跡）にも指定されています。完成したのは1939年と比較的新しいですが、1900年代には各主要都市にユニオン駅が建設されて、今でも100以上のユニオン駅が健在です。
中でも有名なのはワシントンDCのユニオン駅ですが、同じく歴史的史跡で1907年に建設されています。
地方都市に行くと、町の真ん中に旧くて大きな荘厳な建物を見かけますがそれがユニオン駅であったりする事も良くありますね。100以上あるユニオン駅の3割近くがやはり歴史的史跡に指定されています。
ロサンゼルスのユニオン駅はアムトラックの主要なターミナル駅で南はサンディエゴ行き、北はサンフランシスコ、シアトル、東はサンアントニオ、シカゴ行きのアムトラックが出ています。アムトラックの他にコミューター鉄道のメトロリンク、メトロレールが乗り入れています。
これはサンディエゴ行きのPacific Surfliner号高さ4メートル以上もある巨大なディーゼル機関車です。
写真を撮っていると運転席から、“Hey, Hey!” という声が・・・・・機関手のTimothyさん、横須賀米軍基地に駐留していたのだそうで、当時の楽しみは週に1日しかない休みの日に列車に乗る事だったのだそうです。
出発まであと数分というのに、「このディーゼル・エンジンは3000馬力さ！、あっちのは少しでかくて4000馬力、今はエンジンはGEからキャタピラになってしまったんだ。今度会ったら、必ず乗せてあげるから、、」と話が止らない様子でした。
ワシントンDCのユニオン駅やボストンのサウス駅と較べるとかなり小ぶりでホームの廻りも日本のようにKioskも無く殺風景ですが、出発の前の風景はどこも同じです。
アラメダ通りに面する正面の入り口と違って、東口の入り口はモダンな造りになっています。
飛行機での旅行が当たり前になっているアメリカですが、まだまだ近郊には鉄道を利用する方は多いんですね。
時間との勝負のせいか、またはこれから窮屈な席で空を飛んでいくんだという緊張感のためかなんとなくセカセカした感じのある空港とは全く違う雰囲気の待合ロビーは、旅行の情緒のある無しでいえば、駅の方が間違いなくあります。
もちろん駅弁はありませんが、飛行機と違って座席もゆったりとして、家族や仲間で行けばテーブルを挟んで向かい合って座れてゲームもできる。。。 時間が許せばですが。Amtrakでぶらっと出かけて見てはいかがでしょうか？
【参照サイト】
Los Angeles Union Station
800 North Alameda St.
Los Angeles, CA 9001
http://www.amtrakcalifornia.com/
【関連ツアー】
・アムトラック・チケット／ロサンゼルス駅<>サンディエゴ･ダウンタウン駅（片道）
・アムトラック・チケット／ロサンゼルス駅<>シアトル駅（片道）
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