駐日大使だけじゃない、ケネディ家と日本の縁昨日の敵は今日の友 - スタッフブログ｜JTB ルックアメリカンツアー

旅のエスプリ　Vol. 19

2013年秋、第35代大統領のジョン・F・ケネディ没後50周年ということで、ボストンにあるケネディ図書館をはじめ、アメリカでは実にさまざまな追悼企画が開催されました。テレビではダラスでの大統領暗殺の謎に迫るドキュメンタリーが繰り返し放送されただけでなく、１日中、50年前の国葬の模様を白黒の映像で放送するニュースチャンネルもあったほどに全米が追悼の色に染まりました。そして改めて、ケネディがいかに愛され、その早過ぎる死を惜しまれた大統領であったかを認識させられたのです。

さて、ケネディ大統領は在任中に日本を訪れることはありませんでした。しかし、実は彼と日本との間には、第二次大戦中に深い縁が生まれていたのです。1943年８月２日、ケネディは魚雷艇PT-109の艦長としてソロモン諸島近辺を哨戒していました。午前２時、真っ暗な海洋上で、ケネディの魚雷艇と日本の駆逐艦、天霧は何と１キロという至近距離で向かい合いました。天霧が魚雷艇の存在に気づいた時はあまりにも近過ぎて、砲撃が間に合わない状況でした。そこで、天霧の花見艦長は敢えて小型の魚雷艇に衝突すべく、前進したのです。サイズ的に大型の駆逐艦と魚雷艇では、勝負にはなりません。結果的に魚雷艇はまっ二つに分断され、沈没してしまいました。

その様子を見た天霧の乗員は、魚雷艇の乗員が全員即死したと確信したそうです。それほどまでに魚雷艇は完全に破壊されましたが、一方の駆逐艦はほぼ無傷という状態でした。しかし、さすがに後に大統領にまで登り詰めたケネディの強運の成せる業か、乗員13名中、死亡したのは２名だけで、残りの11名は傷を負いながらも生きていました。ケネディ艦長は、負傷者を命綱でつなぎ、島をめざして泳ぎました。彼にはハーバード大学で水泳の選手として活躍した実績がありました。５時間かけておよそ５キロの距離を泳ぎ、ある小島に辿り着きましたが、そこは味方の船が航行するルートとは離れていたために発見される可能性が低い場所でした。

そこでケネディはさらに泳いで渡った別の島で、原住民と出会うのです。英語を理解しない原住民に、ケネディは「11名生存。場所は原住民が知っている」とヤシの殻にメッセージを刻んで渡しました。こうして、ケネディをはじめとする魚雷艇の乗員は無事に帰国を果たすことができたのでした。いかに彼が「諦めない」人であったか、また「人を見捨てることなく役目を全うする」リーダーであったかを物語るエピソードだと言えます。ちなみに、原住民に渡したメッセージが書かれたヤシの殻は、大統領在任中、ホワイトハウスのケネディの執務室にずっと置かれていたそうです。

さて、ケネディは、大統領になる前、下院議員時代の1951年に日本を訪れています。その時、彼は、戦争中は敵だった天霧の花見艦長に会いたいと日本側に要望します。花見艦長は当時、福島県に在住していたそうです。しかし、日本滞在期間が限られていたために、両者は実際に再会する（と言っても、衝突した時に会っているわけではないのですが…）ことは叶わず、アメリカ帰国後に交流を開始します。そして、日本を訪れた翌年に上院議員選に出馬したケネディのもとに、花見艦長率いる、元の天霧の乗員一同から激励の色紙が届くのです。まさに「昨日の敵は今日の友」の言葉のように、ケネディと花見艦長とは国境を越えた友情を育んだのでした。

ケネディとジャクリーン夫人との間に生まれたのが、現在の駐日米国大使を務めるキャロライン・ケネディです。キャロラインは、1957年生まれ。３歳の時に父が大統領に就任したためにホワイトハウスで生活を始めました。父との暮らしは、大統領が暗殺される５歳まででした。それまでに、父親に天霧の艦長との友情のエピソードを直接聞く機会はあったのでしょうか？　長じて、日本美術に関心を持ったキャロラインは、ニューヨークのメトロポリタン美術館勤務時代に知り合った夫との新婚旅行先に日本の京都と奈良を選びました。また、大学時代には、父の弟、エドワード・ケネディと共に広島に訪れた経験もあります。

父親の没後50周年という節目の年、しかも父が亡くなった同じ11月に、キャロライン・ケネディは駐日大使としてアメリカから日本に赴任しました。外交官としては素人だという声も聞かれますが、彼女は赴任に先立つ９月、上院の公聴会で「私が大使になるならば、赴任先は日本以外に考えられない」と明言したほど、日本への思い入れが深く、両国の架け橋としての任務にやりがいを感じているようです。まさに、彼女の外交官としての手腕は、これからの仕事ぶりで証明されていくことになります。キャロライン・ケネディ駐日米国大使には、父親ジョン・F・ケネディのように「決して諦めず」に、日米関係をより良くしていくために尽力していただくことを期待します。

そして、キャロライン・ケネディ駐日大使誕生を機に、まだ訪れたことのない方は、ボストンのケネディ大統領の生家、ケネディ図書館、さらに暗殺現場に近いダラスの6thフロアミュージアムなど、国内に点在するケネディ家に縁の場所を是非訪ねてみてください。

ボストンにあるジョン・F・ケネディー・ライブラリー
（http://www.jfklibrary.org/）