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●第3日目
≪ブライスキャニオン国立公園観光、その後、風光明媚な12号線などを通りアーチーズ国立公園へ。簡単な観光後、モアブのホテルへ。≫ (走行距離474km)
眠い。前夜は結局2時過ぎの就寝。前日に行くはず&済ませておく予定だったブライスキャニオン観光からのスタート。スケジュールが早くも半日ずれ込んでいる。ただし、体力勝負のところもあるので朝食は欠かさずに時間をとる。ホテルレストランのバフェでしっかり腹ごしらえして出発。
まずは資料・情報収集のためにビジターセンターへ。朝はかなり冷え込み吐く息が白いほどだった。
最初に訪れたのはサンセットポイント。フードゥーと呼ばれる数千もの土柱群にしばし呆然。しかも、ただの土柱たちではない。色鮮やかにして繊細、美しい尖塔の数々。神秘的ですらある。地球上のものとは思えない。人工衛星から送られて来たどこか他の惑星の地表画像か・・・。
ナバホループトレイル。スイッチバック形式の急坂になっている。谷底はウォール街と呼ばれる狭く日が差さない回廊になっているという。(時間がなくほんの少しだけ下りて帰って来た。)
その後、ブライスポイント、インスピレーションポイントとまわった。見ていて全く飽きない光景。思いっきり手っ取り早く言うと、太古の土砂が沈殿、堆積、隆起、浸食されてこのようになったという(省略し過ぎか?)。結局、午前中いっぱいブライスキャニオン観光に時間を費やす(ここもあっという間に時間が経ってしまった感じ。さらに時間が押している。)。お昼過ぎに出発。
次から次へと素晴らしい景色が展開される風光明媚な12号線などを通りひた走ること約6時間(勿論、途中休憩を刻みながら)、アーチーズに到着。公園に入って最初のビューポイント、パークアベニューにて。その名の由来通りマンハッタンの摩天楼を思わせる。
ほど近いコートハウスタワーズの駐車場にて。公園内に2000もあると言われている数々のアーチは元々このような薄い板状のフィン(魚のヒレ)と呼ばれる岩が風雨でさらに浸食が進んで穴が空き発展していったものだそうだ。ここでタイムアップ。辺りはすでに薄暗い。切り上げてモアブのホテルへ。
ブライスキャニオンはことのほか良かった。個人的にはグランドサークル全体の中で1・2位を争うベスト観光ポイントに挙げたい。他の国立公園よりも事前情報が少なかったため先入観がなかったからかもしれないが、それを差し引いてもあまりに印象深かった。他のオヤジたち3人も口を揃えて「一番良かった。」と言っていたくらい。なかなかどうして、あなどれないぞ、ブライスキャニオン!
なお、スケジュールに追いつくべく、ブライスキャニオンからアーチーズ移動途中に予定していたキャピトルリーフ国立公園観光、デッドホースポイント州立公園観光の割愛を余儀なくされた(無念)。
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[by: オヤジ1号]
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