デンバーから南にI-25を1時間走るとコロラド・スプリングス、ここからUS HWY-24を5マイルほど北に進むと” Garde of the Gods“があります。
真っ青な空の、まっ茶色をした巨大な奇岩がにょっきりと地面から顔を出しているますが、モニュメントバレーやコロラドナショナルモニュメントは違って、規模は小さいですが坪庭のようにコンパクトにまとまっています。
遠くに見える雪をいただいた高峰は、海抜4300メートルのパイクスピーク。直ぐ近くのマニトウ・スプリングというかわいらしい街から車で山頂まで行くこともできます。ビジターセンターには、ギフトショップ、カフェ、Garden of the Godsの棲息する動物の剥製の展示などがあり、インフォーメイションデスクでは園内の廻り方を親切に教えてくれます。コロラドの人たちは皆、本当に親切でフレンドリーですね!
奇岩は、大きくても高さがせいぜい数十メートルですが、道路の直ぐ脇にあるので結構、迫力はあります。道路を進むにつれて違った角度からの光の当たり方によって色が変化してして自然の造形美が楽しめます。
バランストロック。今にも滑り落ちそうですが、実はコンクリートで補強されているそうです。
園内の中ほどにある、Kissing Camelという奇岩。 らくだのようにも見えるし、他の生き物のようにも見える、岩にしては親しみのわく形です。
Garden of the Gordsを出てUS HWY24を少し進むと、Manitou Springsという街に出ます。
この街は、パイクスピークへの玄関口として100年以上前から栄えたところだそうで、山頂まで行く有名な登山列車Pikes Peak Cog Railwayの駅があるのです。 パイクスピークは標高4300メートルですがコロラド州では31番目、でも、北米では最も訪れる人が多い山なのだそうです。
有名な、Cog Railwayの駅。
スイス製の真っ赤なアプト式の登山列車で山頂まで14キロメートルの距離をゆっくり登っていきます。レールの真ん中にアプト式のギアがあります。
片道14キロメートル、往復で約3時間の所要時間です。1891年に開通した当時は蒸気機関車だったそうですが、1950年代からはジーゼルエンジンになっています。
車で行くと往復2時間ですが、高山病を避けるために滞在は30~40分くらいにしましょう。
コグレイルウェイーは、 14kmと短い距離ですがその標高差はなんと2400メートルと世界一なのだそうです。コグ鉄道以外で登る方法は車。ただし、カーブがたくさんあるのと森林限界線を越えるぐらい標高が高く空気が薄くなっていくので、健康と運転に不安がある方は、電車での登頂をお勧めします。
所要時間は一般の方で往復で2-3時間です。ちなみに毎年アメリカの独立記念日の頃に行われるパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムというレースがあり2013年には日本人選手がおよそ10分を切って(時速122.8キロ)で登り優勝しています。この山頂で「America the Beautiful」という歌詞が1893年ウエルスレー大学の教授当時36歳のベイツさんにより作られました。America Americaの歌詞は皆様も聞けば思い出されることでしょう。
【参照サイト】
Pike Peak Cog Railway Cog Road Depot
P.O. Box 351,Manitou Springs CO 80829
www.CogRailway.com
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