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コロラドは全米有数のスキーカントリー「ヴェイル」 Vail Colorado

北米最大規模のスキー場 ■ヴェイル   ヴェイルは州都デンバーから車で2時間30分という地の利のよさに加えて、北米一の規模を誇るスキー場だ。スキー場は3000メートルの山頂に向かって広がり、雪質は世界最高ともいわれる極上のパウダースノーである。ヴェイルはスイスのようなヨーロッパの街並みが再現されており、中高年向きのスキーリゾートだろう。近年、町の西に広がるライオンズヘッド・ビレッジが人気上昇中。一大スキーリゾートを形成している。(写真:ヴェイルの街並みはスイス風、おしゃれな山小屋風のホテルが並ぶ)

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また、ヴェイルからシャトルバスで20分のところにビーバークリークというスキー場がある。ビレッジとリゾートとゲレンデとがうまく調和したスキータウンである。(写真:ヴェイルの西方に広がるライオンズヘッドのスキー場)

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(写真:ライオンズヘッドの街並みが眼下にひろがる)

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1976年、ヴェイルが冬季オリンピックの候補地としてノミネートされたとき、ビーバークリークが開発された。「ヴェイルがヨーロッパ志向なら、ここはアメリカ人が造ったアメリカ人が好むコンセプトです。ドライな雪なので、初心者でもターンができます」と語るのは、ここでスキーのインストラクターをしている伊藤賢氏さん。伊藤さんは日本のナショナルスキーチームのコーチや、トリノ五輪の男子回転で4位に入賞した皆川賢太郎選手のコーチも務めた。シーズンオフにはロデオ大会のチーム・ローピングの常連参加者で「ジャパニーズ・カウボーイ」として地元では有名だ。「アメリカの良さはコロラドにあると思いますね。今でも“グッド・オールド・ウェスト”の雰囲気が残っていて、大好きなところです」 (写真:ビーバークリークのスキー場でインストラクターをしている伊藤賢氏)

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 コロラドはスポーツ、文化、芸術、ライフスタイルと、どれをとってもアメリカをリードする州であると確信した。

文・写真●森本剛史、Text & Photo by Takeshi Morimoto

協力●JIC旅の販促研究所、取材協力●コロラド州観光局

 

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関 克久