「パーマー・ハウス」（Palmer House）は１８７１年９月２６日に開業しました。今でいうウォルマートのようなお店（現在のMarchal）を創業し、買う前に家に持ち帰って試用できるという画期的なポリシーで大成功したPotter Palmerという実業家が花嫁へのプレゼントとしてこのホテルを造ったという話もスゴイのですが、開業してから１３日後に起きた、あの有名なシカゴ大火災で全て消失してしまったというのも劇的な話です。
そこで、Palmer氏はあきらめることなく、個人のローンとしては当時最大額の１．７ミリオンという借金をして直ぐに新たなホテルの建設に取り掛かったのだそうです。 よっぽど奥さんを愛していたのか、不屈の精神の持ち主だったのか、先見の明があったのかはわかりませんが、最もファンシーで、もっとも大きな部屋、そしてなりよりも世界初の防災ホテルというスローガンで、１８７５年に７階建ての新パーマー・ハウスが開業しました。
２０世紀初頭の経済発展でコンベンション・シティーとして発展していたシカゴは、客室が足りなくなりPalmer氏は１９２３年から２年をかけて、同じ場所に２５階建ての新しいホテルを建設し、当時世界最大のホテルとなり、現在に至っています。
もっとも、３０００室を誇るシカゴ・ヒルトン（当時は、The Stevens Hotl)が１９２７年に完成し、世界一の座は２年で受け渡しましたが、、、。建設中でも、毎日ちゃんとホテルは営業していたということには驚きです。
その後、１９４５年にホテル王のConrad Hilton氏が＄２０ミリオンでPalmer Houseを買収しています。ヒルトン氏は、The Stevensも買収している！ さすがホテル王です。２００５年には投資会社に売却されてしまいましたが、Palmer House Hiltonという名前は残されました。
パーマー・ハウスに宿泊したら是非、朝食はホテルで召し上がってください。朝は込み合うので予約をお勧めしますが、一日を最高にリッチにしてくれること請け合いです。
余談ですが、筆者は以前にコンラッド・ヒルトン氏のネバダ州レノの近くにあるゲスト・ランチに招かれた事がありましたが、ラスベガスからプライベートジェットが用意され、ランチの飛行場に着陸したのには驚きました。 ちなみにランチは平屋（土地があり余ってるので２階建てにする必要はないんですが・・）の大変質素な建物でしたが、クレイ射撃場ありマスがウジャウジャいる巨大な池ありで、ちょっとしたリゾートでした。
さて、パーマー・ハウスからシカゴ美術館は直ぐ近く。 是非訪問されてみてはいかがでしょう。
また、シカゴは建築作品の宝庫を言われていますが、シカゴ川のクルーズ船からシカゴの建築を観光するツアーは是非体験されることをお勧めします。シカゴリバーから見上げるビル群の迫力は圧巻です。クルーズ船乗り場へもパーマー・ハウスから１５分程度です。
シカゴには新しいコンセプトのホテルが沢山ありますが、やはりパーマー・ハウスやヒルトン・シカゴのように２０世紀初頭のグランド・ホテルの素晴らしい面影をそのまま残した造りは、本当に落ち着きます。ニューヨークだと＄３００～＄５００でも泊まれないクラスのホテルが、シカゴなら半額以下で泊まれるてしまうのも、大きな魅力ですね！
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【参照サイト】
The Palmer House Hilton Hotel
17 E Monroe St, Chicago IL 60603
http://palmerhousehiltonhotel.com/
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