アメリカズ・カップやかつてはニューポート・ジャズ・フェスティバルで有名なロードアイランド州ニューポートにアメリカで一番古い居酒屋「ホワイトホース・タバーン」White House Tavenがあります。建物はなんと今から350年以上前の1652年に建てられて、居酒屋になったのが1673年というから、330年以上の歴史があるというわけですね。
102人の清教徒と27人の船員を乗せた「メイフラワー号」がプリマスに着いて定住を始めた1920年から32年後にこの建物が建てられたことになります。プリマスはここニューポートから車で約1時間強、清教徒が上陸した際に第一歩を印したとされるプリマスロックや、メイフラワー号のレプリカのメイフラワーIIを見学することができます。
17世紀から18世紀には、この居酒屋で市議会や刑事裁判、殖民統治会議などが開かれたいたそうです。1702年には市議会議員がここで公費で昼食をかねた会議を始め事から、ビジネス・ランチの発祥の地とも言われています。
居酒屋といっても中は普通のレストランですが、カンナなどが無い時代、手斧で削った天井の梁や床板もサイズがばらばらで、今の建築ではどうやても出せない、味がある雰囲気をかもし出しています。
こちらはバーのセクション。 居酒屋にしては小さいバーですがこの時代の建物は天井が低くて部屋も今の建物と比べるとかなり小さめです。二階に通じる階段や、ドア、窓も小さいですが、これが18世紀の建築の特徴でニューイングランドには沢山こういった建物が残っています。
今のオーナーは、テキサスのアメリカ・カップにも参戦している、O.L.Pittsという人だそうですが、以前と比べて料理がモダンになったとの評判です。
入り口を入ると中があまりに暗いのにびっくりしますが、当時のままの暖炉、音をたててきしむ床やでこぼこした壁や天井がそのまま残っています。
アメリカは日本に比べると10分の1程度の歴史しかありませんが(先住民族の歴史は数千年ありますが)たった200~300年程度の歴史でも学校では非常に力を入れて教えていますし、こういった古いものをそのままに大切に保存するという点は、見習うべきところがありますね。
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【参照サイト】
White Horse Tavern
26 Marlborough Street
Newport, RI 02840
http://www.whitehorsetavern.us/index.htm
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